我们都知道十二生肖文化在我国历史悠久，生肖是中国悠久的民俗文化符号，也有许多关于生肖起源的传说，各式各样，众说纷纭，那么你知道生肖最早是在什么生活背景下出现的吗？又有哪些相关记载呢？

生肖最早出现在何时？

今已难于细考，据专家研究，生肖的起源与动物崇拜有关，据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在，最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

在湖北云梦发掘的两批秦代竹简中，有关“盗者”为我们提供了有关生肖最早的记载，这些记载与现代生肖次第基本相同，但辰未写生肖；午对鹿；未对马；戌对老羊，除此之外，还有甘肃天水放马滩秦代墓葬出土的甲、乙两种《日书》竹简，年代与睡虎地秦简相近，在这两处出土的竹简中，都有关于盗者的记录，为我们研究十二生肖提供了重要的实物证据。

《诗经·小雅》中有一句“吉日庚午，即差我马”，这里的午马被认为是巧合，但也有学者指出，甲、乙两种《日书》中的午对应的是鹿而非马，这可能只是个案，无法代表当时普遍的观点，目前被普遍接受的观点是，最早完整记录十二生肖且与今相同的是东汉王充的《论衡》。

：目前大多数专家认为，十二生肖最晚起源于东汉时期，《论衡》被视为最早记载十二生肖的文献。